Semnătură digitală - este un atribut indispensabil al documentului electronic, obţinut оn urma transformării criptografice a acestuia cu utilizarea cheii private, destinat să confirme autenticitatea documentului electronic.
Semnătura digitală pentru documentele electronice este echivalenta cu o semnătura olografa pentru documentele tipărite. Semnătura reprezintă un eşantion de date care demonstrează că o anumita persoana a scris sau a fost de acord cu acel document căruia i s-a ataşat semnătura. De fapt, o semnătură digitala furnizează un grad mult mai mare de securizare decоt semnătura olografă. Destinatarul mesajului semnat digital poate verifica atвt faptul că mesajul original aparţine persoanei a cărei semnătura a fost ataşata cît şi faptul că mesajul n-a fost alterat, intenţionat sau accidental, din momentul semnării. Mai mult, semnătura digitala nu poate fi negată, semnatarul documentului nu se poate disculpa mai târziu invocând faptul că a fost falsificată. Cu alte cuvinte, semnaturile digitale permit autentificarea mesajelor digitale, asigurоnd destinatarul de identitatea expeditorului şi de integritatea mesajului
 

Document electronic - informaţia оn formă electronică, creată, structurată, prelucrată, păstrată şi transmisă cu ajutorul computerului, al altor dispozitive electronice sau mijloace tehnice şi de program, semnat cu semnătură digitală.
 

Certificat al cheii publice - document electronic conţinînd cheia publică, semnat cu semnătura digitală a persoanei abilitate a centrului de certificare a cheilor publice, document ce atestă apartenenţa cheii respective titularului certificatului cheii publice şi permite identificarea acestui titular.
Semnăturile digitale utilizează criptarea asimetrica, оn care se foloseşte o cheie pentru a crea semnătura şi o alta cheie, legată de prima, pentru a o verifica. Оntr-un sistem de securitate a cheii publice, toţi participanţii au nevoie de propria cheie de semnare, sau cheie privată. Cheia publică este răspândita şi identificată de către certificatele digitale. Certificatele sunt emise de terţi de încredere, cunoscuţi sub numele de Centre de certificare (certifcation autorites), care îşi asumă responsabilitatea pentru identificarea utilizatorilor şi pentru acordarea cheilor.
 

Magazinele virtuale, transferurile electronice bancare, poşta electronică; acces la Web site-uri şi alte servicii electronice devin, pe zi ce trece, instrumente obişnuite, convenabile şi flexibile şi pot fi utilizate chiar de acasă. Preocupările legate de confidenţialitate şi securitate pot fi prevenite apelând la acest mijloc nou de comunicare. Doar criptarea nu este suficienta şi nu oferă suficiente informaţii legate de identitatea celui care trimite informaţii criptate. Fără o protecţie specială vă asumaţi anumite riscuri оn tranzacţiile online. Certificatul digital rezolva aceasta problema, furnizând o modalitate electronica pentru verificarea identităţii unui individ. Folosit in completarea criptării, certificatul digital furnizează o soluţie completa de securizare, confirmоnd identitatea tuturor parţilor implicate intr-o tranzacţie.
 

Cheia privată şi cea publică sunt interdependente dar este imposibil să descifrezi cheia privată utilizînd datele din cheia publică. La momentul actual nu există algoritme ce ar sparge criptografia semnăturii digitale în termeni cît de cît utili.
 

Оn mod obişnuit, o cheie expira după o anumita perioada de timp, cum ar fi un an, iar documentele electronice semnate cu o cheie expirata nu mai pot fi acceptate. Totuşi, in multe cazuri, este necesar ca documentele semnate să poată fi considerate valide din punct de vedere legal pe o perioada mai lunga de 2 ani, cum ar fi concesiunile şi contractele. Prin оnregistrarea unui contract cu o semnătura digitala time-stamping in momentul semnării, semnătura poate fi validă chiar si după expirarea cheilor.
Dacă toate pârtile implicate în contract păstrează o copie a acestei semnaturi, oricare din ei poate demonstra că acel contract a fost semnat cu chei valide. De fapt, aceasta semnătură poate confirma valabilitatea contractului chiar оn cazul оn care cheia unui semnatar a fost compromisă după ce acesta a semnat documentul electronic. Orice document semnat digital confirmă faptul că valabilitatea semnăturii poate fi verificata şi după expirarea cheilor.